プライマリ・ケアとは、体調が悪い時に、初期診療をする医師の事を言います。一般診療内科医や家庭医学科医(ファミリードクター)がそれに当たります。中でも、ファミリードクターは乳児から高齢者まですべての年代の患者さんを診察します。
プライマリ・ケアを担当する医師(プライマリ・ケア・フィジシャン:PCP)は、一般的な検査・治療を行いますが患者さんの病状によりさらに専門の検査・治療が必要と判断した場合、それぞれの専門科(皮膚科、循環器科、整形外科、耳鼻科等)を紹介します。アメリカでは、PCPを決めておくのが一般的で、PCPは患者さんに重大な病気が発生した場合の対処法をアドバイスし、スムーズにコーディネートしてくれる役割もあります。